폐렴, 초기 증상과 빠른 대처가 중요한 이유

저는 어릴 적 감기를 심하게 앓다가 폐렴으로 입원했던 경험이 있습니다. 단순한 감기인 줄 알고 방치했더니, 고열과 호흡 곤란으로 응급실에 실려갔던 기억이 생생합니다. 이처럼 폐렴은 초기 증상이 감기와 비슷하여 가볍게 넘기기 쉽지만, 자칫하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 폐렴의 증상, 진단, 치료, 예방법을 알아보고, "**이 글을 통해 폐렴에 대한 정확한 정보를 얻는다면, 자신과 가족의 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 것입니다. 반면, 폐렴을 가볍게 여겨 방치한다면 심각한 합병증으로 생명까지 위협받을 수 있습니다.**"

정의

폐렴은 폐의 세기관지 이하 부위, 특히 폐포(공기주머니)에 염증이 발생하는 질환입니다.

원인

폐렴의 가장 흔한 원인은 세균이나 바이러스에 의한 감염이며, 드물게 곰팡이 감염에 의해 발생할 수도 있습니다. 감염성 폐렴 외에도 화학물질이나 구토물과 같은 이물질을 흡인하거나 유독 가스를 들이마시는 경우, 방사선 치료 등의 영향으로 비감염성 폐렴이 생길 수도 있어요.

증상

폐렴이 발생하면 폐의 정상적인 기능이 저하되면서 폐 자체의 증상과 전신적인 증상이 함께 나타날 수 있습니다.

폐 증상으로는 기침, 가래, 호흡곤란이 대표적이에요. 가래는 점성이 강하고 고름 같은 형태로 나올 수 있으며, 피가 섞여 나오는 경우도 있습니다. 또한, 폐를 감싸고 있는 흉막까지 염증이 퍼지면 숨을 쉴 때 가슴에 통증이 느껴질 수 있어요.

호흡기 증상 외에도 소화기 증상이 동반될 수 있는데, 구역질이나 구토, 설사가 나타날 수도 있습니다. 이와 함께 두통, 피로감, 근육통, 관절통과 같은 전신 증상이 발생할 수 있어요. 또한, 염증 반응으로 인해 발열이나 오한을 호소하는 경우도 많습니다.

진단 및 검사

폐렴은 병력 청취와 신체 검진을 통해 의심할 수 있으며, 가슴 X-ray 촬영을 통해 폐에 염증이 있는지 확인할 수 있습니다. 그러나 X-ray에서 명확한 이상 소견이 보이지 않는 경우, 흉부 전산화 단층촬영(CT)을 추가로 시행하기도 해요.

폐렴을 일으킨 원인균을 확인하는 것은 쉽지 않지만, 가래 검사를 통해 세균을 배양하거나 혈액배양검사, 소변항원검사 등을 통해 원인균을 찾아낼 수도 있습니다.

치료

세균성 폐렴인 경우 항생제를 사용하여 치료하며, 초기에는 경험적인 항생제 치료를 시행한 후 원인균이 밝혀지면 적절한 항생제로 변경하기도 합니다. 바이러스성 폐렴의 경우, 독감처럼 초기 단계에서는 항바이러스제가 효과적일 수 있지만, 시간이 지나면 효과가 뚜렷하지 않을 수 있어요.

증상이 가벼운 경우에는 입원하지 않고 외래 치료를 받을 수 있지만, 면역력이 약한 소아나 노인, 또는 기저 질환이 있는 환자는 입원 치료가 필요할 수도 있습니다. 합병증이 없고 내성균에 의한 폐렴이 아니라면 보통 10~14일간의 치료로 충분하지만, 호흡이 어려운 중증 환자의 경우 중환자실에서 기계 환기 치료를 받아야 합니다.

경과 및 합병증

폐렴의 경과는 환자의 건강 상태나 원인균에 따라 달라질 수 있습니다. 심한 경우 패혈증이나 쇼크로 진행될 수 있으며, 폐의 합병증으로 농흉, 폐농양, 급성호흡곤란증후군(ARDS) 등이 발생할 수도 있어요. 중증 폐렴의 경우 생명을 위협할 수도 있으므로 조기에 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

예방 방법

폐렴을 예방하기 위해서는 독감 백신과 폐렴구균 백신 접종이 효과적이에요. 폐렴구균 백신은 폐렴을 완전히 막아주지는 않지만, 심각한 폐렴구균 감염의 위험을 줄이는 데 도움이 되므로, 접종 대상이라면 예방 접종을 받는 것이 좋습니다.

폐렴은 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 기침, 가래, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받고, 의사의 지시에 따라 치료를 받아야 합니다. 독감 및 폐렴구균 백신 접종을 통해 폐렴을 예방하는 것도 잊지 마세요.